• Відповідає «Соняшник»

Чому Австралія вважається материком, а не великим островом?

Зі шкільного курсу географії нам усім відомо, що Австралія — це материк і що материк — це велика ділянка суходолу, яка зусібіч омивається водою. І водночас, якщо судити формально, то Австралія цілком може бути і просто дуже великим островом, який Вікіпедія також визначає як частину суходолу, оточену з усіх боків водою. Словом, од материків острови відрізняються порівняно невеликими розмірами.

 Але є й інші чинники, завдяки яким Австралію прийнято вважати окремим материком. І один із найвизначальніших — геологічний. Вона лежить на окремій, власній, литосферній плиті. Ця плита так і називається — Австралійська.

Також Австралія має унікальні флору і фауну, аналогів яких немає на всій планеті. Ця ділянка суші досить рано відокремилася від інших, що дало змогу еволюції піти власним шляхом. Тут збереглися перші примітивні ссавці — яйцекладні єхидна і качконіс, кенгуру, які народжують своїх дитинчат настільки безпорадними, що ті змушені перебиратися в сумку і приростати до соска, щоб перетворитися з ембріона на життєздатне дитинча. У всьому іншому світі ці істоти давно вимерли.

До того ж велике значення для виділення в окремий материк має самобутня історично складена культура жителів Австралії. Незважаючи на те що населення, крім корінного, має європейське коріння, воно сформувало власні звичаї і устої, живе за своїми законами. До речі, навіть карти тут використовуються інші — Антарктида і Австралія знаходяться у верхній частині світу, а всі інші материки — внизу. Перевернуті карти такого роду є тут загальноприйнятими…

Так що Австралія — це самобутній континент, окремий материк і окрема країна. Втім… Не всі вчені-географи так вважають.

Справа в тому, що в світовій науковій спільноті досі немає єдиної думки про кількість материків на планеті Земля. Тому існують різні географічні школи, які виділяють від трьох континентів (Афроєвразія, Америка, Антарктида) до семи (Африка, Європа, Азія, Північна і Південна Америка, Антарктида й Австралія). Згідно з версією, прийнятою в Україні, визначають шість материків (Африка, Євразія, Північна Америка, Південна Америка, Антарктида й Австралія). А всі ділянки суходолу меншого розміру вважаються островами. Навіть Гренландія, яка за площею не набагато поступається Австралії.